Os barbitúricos são uma classe de drogas depressoras do sistema nervoso central (SNC) que foram amplamente utilizadas no passado para tratar a ansiedade, induzir o sono e como anestésicos. Eles foram substituídos por medicamentos mais seguros em muitas situações devido ao seu alto potencial de abuso, dependência e overdose fatal.

Os barbitúricos funcionam aumentando a atividade do neurotransmissor GABA (ácido gama-aminobutírico), que é um neurotransmissor inibitório que reduz a atividade do SNC. Isso resulta em efeitos sedativos, relaxantes musculares, ansiolíticos e hipnóticos.

Alguns exemplos de barbitúricos incluem o fenobarbital, pentobarbital e secobarbital. Eles eram frequentemente prescritos para tratar distúrbios de sono, convulsões e ansiedade, mas seu uso foi amplamente substituído por benzodiazepínicos e outros medicamentos mais seguros.

Os barbitúricos têm uma estreita margem de segurança, o que significa que uma pequena diferença entre uma dose eficaz e uma dose tóxica ou letal. Além disso, eles têm um alto potencial de dependência física e psicológica, e a retirada abrupta pode resultar em sintomas graves e até mesmo convulsões.

Devido aos riscos associados ao uso de barbitúricos, seu uso é atualmente limitado a situações específicas e controlado estritamente por profissionais de saúde. O uso recreativo de barbitúricos é altamente perigoso e ilegal na maioria dos países.